O que é a Leishmaniose?

 

Leishmaniose nos Cães: Informações Essenciais e Conselhos para Tutores

A leishmaniose nos cães é uma doença parasitária que pode representar um risco grave para a saúde do seu companheiro. Causada pelo parasita Leishmania, a leishmaniose canina pode levar a complicações a longo prazo e pôr a vida do cão em risco nos casos mais graves. Quer viva numa região onde a doença é endémica, quer vá viajar para uma área de risco elevado, compreender como proteger o seu cão é fundamental. Neste artigo, abordamos como a leishmaniose se transmite, a que sintomas deve estar atento e como pode prevenir a doença no seu cão.

Compreender a Leishmaniose nos Cães

A leishmaniose canina é uma doença transmitida principalmente através da picada de flebótomos infetados. Estes insetos, muito mais pequenos do que os mosquitos, são os vetores do parasita Leishmania e encontram-se com maior frequência em climas quentes e húmidos. A maioria dos casos de leishmaniose resulta de viagens para (e de) áreas afetadas, como a bacia do Mediterrâneo e partes da América do Sul, África e Médio Oriente. No entanto, nos EUA, os casos locais estão a aumentar em estados do sul como o Texas, Oklahoma e Arizona.

Assim que o cão é picado por um flebótomo infetado, o parasita Leishmania entra na corrente sanguínea. Se não forem tratados, os parasitas podem afetar vários órgãos e tecidos, provocando uma doença grave e progressiva. Contudo, o parasita pode permanecer latente durante longos períodos sem manifestar sintomas, podendo passar despercebido durante meses ou até anos.

O Que Acontece se o Seu Cão for Infetado?

Se o seu cão for picado por um flebótomo e exposto ao parasita Leishmania, existem três cenários possíveis:

• Exposto, mas não infetado: Alguns cães conseguem não desenvolver infeção após a picada do flebótomo.

• Portador assintomático (subclínico): Alguns cães alojam o parasita Leishmania, mas não apresentam sinais nem sintomas de infeção. Podem vir a desenvolver sinais da doença mais tarde e podem continuar a transmiti-la se forem picados por um flebótomo que, posteriormente, pique outro animal.

• Leishmaniose clínica: Nos casos clínicos, surgem sintomas visíveis de leishmaniose no cão, cuja gravidade pode variar.

O desfecho para o seu cão dependerá de vários fatores, como o estado do seu sistema imunitário e a sua saúde geral. Por exemplo, um cão com alterações imunitárias ou com uma infeção concomitante pode estar mais vulnerável à doença.

Sintomas de Leishmaniose nos Cães

Conhecer os sintomas da leishmaniose ajuda a reconhecer a doença precocemente e a iniciar o tratamento do seu cão antes do aparecimento de complicações graves.

Os sintomas mais frequentes incluem:

• Perda de peso, apesar do apetite se manter normal

• Lesões na pele, especialmente ao redor dos olhos, orelhas e focinho

• Queda de pelo (alopecia)

• Aumento do volume dos gânglios linfáticos (gânglios)

• Letargia e fraqueza

• Unhas compridas ou quebradiças (onicogrifose)

• Hemorragias nasais (epistaxe)

• Inflamação, opacidade ou úlceras nos olhos

• Articulações inflamadas ou dolorosas

• Claudicação (coxear)

• Aumento da sede e da micção

• Insuficiência renal

Os sintomas variam consoante a fase da doença e podem ser ligeiros no início. Estar atento a alterações subtis no estado físico e no comportamento do seu cão, bem como procurar aconselhamento veterinário rapidamente, é determinante para assegurar o melhor prognóstico ao seu amigo de quatro patas.

Diagnóstico da Leishmaniose Canina

Diagnosticar a leishmaniose nos cães pode ser um desafio. Como os sintomas se assemelham frequentemente aos de outras infeções e patologias, o seu médico veterinário poderá ter de realizar vários exames de sangue e testes de laboratório para confirmar o diagnóstico.

Dado que a leishmaniose canina pode ser silenciosa até a doença avançar, o rastreio regular é essencial — mesmo que o seu cão pareça saudável. Isto é especialmente importante se vive numa área endémica ou se viajou com o seu patudo para uma região com estas características. Se reside numa zona endémica, deve também considerar um rastreio antes de viajar para evitar introduzir a doença em áreas não endémicas.

Tratamento e Maneio da Leishmaniose Canina

Geralmente não é possível eliminar completamente o parasita Leishmania do organismo, pelo que o tratamento se foca habitualmente em reduzir a carga parasitária e controlar os sintomas. Existem vários medicamentos que o seu médico veterinário pode prescrever.

Além da medicação, o veterinário pode recomendar cuidados de suporte, como alterações na dieta e suplementos imunitários. Qualquer que seja o plano terapêutico, as consultas de revisão regulares são indispensáveis para monitorizar a eficácia do tratamento e a saúde do seu cão a longo prazo.

Prevenção da Leishmaniose nos Cães

A forma mais eficaz de prevenir a leishmaniose depende da localização, do estilo de vida e do estado de saúde do cão. Como é necessário repelir os flebótomos para evitar a transmissão, as estratégias devem focar-se em manter estes insetos afastados do seu animal.

As medidas de prevenção podem incluir:

• Utilizar uma coleira repelente de eficácia comprovada, como a Prevexto^®: Esta coleira contém duas substâncias ativas que não só eliminam pulgas e carraças, como também proporcionam uma ação repelente contínua (anti-feeding) contra os vetores que transmitem doenças como a leishmaniose. Uma coleira como a Prevexto oferece uma solução prática e duradoura, reduzindo o risco de infeção até 8 meses através do seu efeito repelente contra os flebótomos.

• Aplicar soluções tópicas ou spot-on mensais recomendadas pelo seu médico veterinário com ação repelente contra flebótomos.

• Manter o cão no interior de casa durante os horários de maior atividade dos flebótomos (do anoitecer ao amanhecer).

• Colocar redes mosquiteiras nas janelas e portas para impedir a entrada de flebótomos em casa.

• Vacinar o seu cão, caso a vacina esteja disponível na sua região. No entanto, lembre-se de que a vacina não é 100% eficaz e deve ser utilizada como complemento a outros métodos preventivos.

Viver com um Cão Diagnosticado com Leishmaniose

Com os cuidados adequados, os cães com leishmaniose podem ter uma boa qualidade de vida durante muitos anos. As seguintes recomendações ajudam a garantir o melhor acompanhamento a longo prazo para o seu cão:

1. Administre sempre a medicação exatamente conforme as indicações do seu médico veterinário.

2. Ofereça uma alimentação de elevada qualidade e nutricionalmente equilibrada.

3. Proporcione um ambiente tranquilo e uma rotina calma e consistente.

4. Mantenha-se atento ao aparecimento de novos sintomas ou a alterações nos existentes e consulte o veterinário se notar algo preocupante.

5. Cumpra o calendário de consultas de controlo e exames recomendados pelo veterinário.

A leishmaniose canina pode ser uma doença grave, pelo que a prevenção rigorosa é sempre o melhor caminho. Uma proteção repelente contínua e de longa duração, como a coleira Prevexto^®, é a chave desta estratégia para reduzir o risco de transmissão. Se o seu cão desenvolver leishmaniose, tenha a certeza de que muitos cães vivem de forma feliz e confortável com o acompanhamento correto. O diagnóstico precoce, o tratamento atempado e a vigilância constante são essenciais — por isso, mantenha os rastreios em dia e fale com o seu médico veterinário perante qualquer sintoma suspeito. Com o apoio do seu veterinário, é possível controlar a doença com eficácia e dar ao seu amigo de quatro patas a qualidade de vida que ele merece.