Osteoartrite em gatos seniores

A osteoartrite (OA) é uma doença degenerativa que causa o desgaste da cartilagem e a inflamação dos tecidos articulares, afectando grandemente a mobilidade do gato. Contudo, uma sondagem recente indicou que 43% dos detentores atribuem as alterações comportamentais induzidas pela OA ao processo "normal" de envelhecimento do gato (2) e não se apercebem da existência de dor real por detrás destes comportamentos. Assim sendo, 28% dos detentores de gatos provavelmente não levariam o seu animal ao médico veterinário quando este começa a revelar sinais de osteoartrite².

Os gatos que vivem exclusivamente no interior têm mais probabilidade de desenvolver OA do que os gatos que saem para o exterior³. Um estilo de vida sedentário predispõe os gatos à osteoartrite porque têm menor suporte muscular para o seu esqueleto, e também porque têm maior tendência para aumentar de peso. Quando os gatos têm excesso de peso ou são obesos, sinais clínicos de dor articular são reportados duas vezes mais pelos detentores do que quando os gatos têm uma boa condição corporal.

A OA é muito dolorosa para os gatos e esta doença pode ter um efeito negativo na sua saúde física e no seu bem-estar emocional.

Os gatos tendem a ocultar a sua dor: raramente coxeiam, mas o seu comportamento denuncia a dor nas suas articulações. É, portanto, necessário observar cuidadosamente o gato para se perceber que "algo está errado".

Um gato com OA é menos activo, têm reluctância em saltar, subir escadas, descer rampas… por vezes, só o facto de ir à liteira já é doloroso, pelo que o animal não a usa correctamente. A OA pode levar também a problemas urinários porque o gato vai com menos frequência à liteira.

O comportamento social é igualmente perturbado: o gato tende a dormir muito e já não reage a estímulos para brincar. Pode também reagir agressivamente a manipulações físicas porque tem medo de se magoar.

Uma vez que a rigidez nas articulações impede o gato de fazer adequadamente a sua higiene diária, a pelagem torna-se baça e suja. Escova-a diariamente mas gentilmente. Também poderá ser necessário aparar as unhas, as quais, por vezes, crescem demasiado.

Se notaste qualquer alteração nos hábitos do teu gato, não hesites em solicitar um exame clínico completo ao teu médico veterinário. Podes também filmar o teu gato para lhe mostrar o que te está a incomodar.
A OA nos gatos afecta primeiramente os cotovelos e os quadris. Muito frequentemente, as lesões desenvolvem-se em ambos os membros, o que prejudica ainda mais a mobilidade do gato. A coluna vertebral é também frequentemente afectada.
A associação entre a dor sentida pelo gato e os sinais radiológicos nem sempre é óbvia. Um gato pode parecer muito dorido, enquanto que as lesões osteoartríticas não parecem muito graves, e vice-versa.

A medicação para a OA pode proporcionar um alívio duradouro ao gato, e ajuda-o a recuperar a mobilidade e alegria de viver! A osteoartrite é uma doença progressiva e o tratamento apresenta melhores resultados se for administrado na fase inicial. Os efeitos adversos destes tratamentos são agora bem controlados e, com um acompanhamento médico regular, um gato pode ser tratado a longo prazo sem qualquer inconveniente.

Diversos nutrientes podem ter uma influência positiva na inflamação das articulações. Os condroprotectores (glucosamina, sulfato de condroitina) e, especialmente, os ácidos gordos ómega-3 (encontrados em concentrações elevadas nos óleos de peixe), provaram ser os nutrientes mais interessantes para gatos que sofrem de OA.

Quando a OA está associada a excesso de peso no gato, é obviamente essencial implementar uma dieta baixa em calorias para aliviar a pressão nas articulações.

Se o teu gato perdeu mobilidade, poderás melhorar a sua qualidade de vida instalando rampas ou degraus para evitar que ele tenha de saltar para aceder aos seus locais favoritos de observação (e sestas). Os comedouros e bebedouros, assim como a liteira, devem estar facilmente acessíveis.

A cama do gato deve ser colocada num local quente, sem correntes de ar e deve ser almofadada para proteger as articulações.

Técnicas de fisioterapia (massagem, mobilização das articulações, etc.) são muito úteis para aliviar a dor em gatos com OA. O médico veterinário poderá ensinar-te a aplicar estas técnicas ao teu gato com gentileza e segurança.

• LASCELLES B., et al., “Cross-Sectional Study of the Prevalence of Radiographic Degenerative Joint Disease in Domesticated Cats”, Veterinary Surgery 39, 535–544, 2010.

• Inquérito realizado online entre Dezembro 2021 e Março 2022, em França, Alemanha, Itália, Polónia, Espanha e Reino Unido, entre membros do painel do YouGov Plc UK, incluindo 6048 detentores de cães e gatos.

• HUANG H.P., et al., “Prevalence of degenerative joint disease in mature indoor cats”, Research Comunicações de pesquisa no 27º Congresso ECVIM-CA, J. Vet. Intern. Med., 2017.

• MANIAKI E., et al., “Associations between early neutering, obesity, outdoor access, trauma and feline degenerative joint disease”, J. Fel. Med. Surg., 2021, 23, 965-975.

• BARBEAU-GRÉGOIRE M., et al., “A 2022 systematic review and meta-analysis of enriched therapeutic diets and nutraceuticals in canine and feline osteoarthritis”, Int. J. Mol. Sci., 2022, 23:10384.