Diferentes perfis e requisitos nutricionais

Hoje em dia, a subnutrição é rara em cachorros, mas infelizmente o oposto é frequente, o que é muito prejudicial para a sua saúde. A prevenção da obesidade e dos problemas ortopédicos em cachorros requer o controlo da ingestão de alimento durante o crescimento, aliado a um estilo de vida razoável: o exercício físico não deverá ser muito intenso para proteger as ainda frágeis articulações.

O crescimento é aferido pelo aumento da altura da cernelha e do peso corporal (PC). Estes dois paramêtros estão geneticamente determinados, mas a taxa de crescimento do cachorro é influenciada pelo seu consumo energético.

Os cães são uma espécie única entre os animais domésticos: de uma raça para a outra, o peso adulto pode variar de um factor 1 (Chihuahua) ao 100 (Mastiff)! Estas disparidades enormes levam obviamente a padrões de crescimento muito diferentes entre raças. A duração total do crescimento varia muito: desde os 8 meses nas raças miniatura até quase 24 meses nas raças gigantes. Além disso, um cachorro de raça grande não tem o mesmo perfil nem os mesmos requisitos nutricionais que um cachorro de raça pequena.

Seja qual for a raça, dois períodos importantes devem ser tidos em consideração, porque nem todos os tecidos se desenvolvem à mesma velocidade:

• A primeira parte do crescimento é a mais crucial porque os ossos crescem mais rápido: há um crescimento intenso do esqueleto durante os primeiros meses e deve ser prestada uma atenção especial à alimentação e ao exercício físico durante este período, quando os cachorros crescem com maior intensidade.

• A segunda fase corresponde ao desenvolvimento muscular (sob a influência das hormonas sexuais), até ser atingido o peso adulto. A massa gorda (tecido adiposo) desenvolve-se quando os ossos e os músculos já estão prontos. Os cachorros das raças grandes e gigantes aparentam naturalmente menos musculatura antes da puberdade.

Terá maiores chances de prevenir o excesso de peso se o controlo for exercido logo que o cachorro chegue a casa, pouco depois do desmame. O crescimento é um período chave para estabelecer bons hábitos.

Pese o seu cachorro regularmente

Para controlar o ritmo de crescimento do cachorro, é importante monitorizar atentamente a sua curva de peso, especialmente durante o período de crescimento mais rápido. Pesar o seu cachorro a cada 2 semanas é a melhor forma de controlar a situação. Se um cachorro de raça grande se torna demasiado pesado para ser colocado na balança de casa, não hesite em levá-lo a uma clínica veterinária onde poderá pesá-lo numa balança de plataforma apropriada para animais de maior porte.

Registe o peso durante semanas e meses

Cada vez que o Peso Corporal do cachorro for medido, este será registado num gráfico de crescimento. Médicos veterinários e clubes de criadores podem disponibilizar curvas típicas para diferentes raças; estas referências irão ajudá-lo a avaliar o crescimento do seu cachorro. O seu veterinário poderá igualmente ajudá-lo a interpretar a curva de crescimento do seu cachorro. Por exemplo, se o cachorro estiver a aumentar de peso muito rapidamente, o seu veterinário poderá ajustar a dose diária de alimento ou aconselhar um novo alimento que respeite os requisitos do crescimento, ao mesmo tempo limitando a ingestão calórica.

Os dados registados são também muito úteis para o acompanhamento do animal: o conceito de Peso Corporal ideal pode, realmente, ser ajustado individualmente.

É, obviamente, muito importante continuar este acompanhamento após a esterilização, um período crítico em que o cachorro deve ser sujeito a uma redução de 20% na sua ingestão calórica para evitar um aumento da sua massa gorda.

Além da avaliação do Peso Corporal, poderá também analisar a condição corporal do seu cachorro: só terá de observar a sua silhueta de perfil e de cima, e palpá-lo para avaliar a espessura da camada adiposa, especialmente nas costelas. Os gráficos de referência estão disponíveis na sua clínica veterinária para o ajudar.

Medida da dose diária

Uma vez definida pelo médico ou enfermeiro veterinário, é importante garantir que a quantidade de alimento a administrar é realmente respeitada diariamente. A melhor forma de o fazer é pesar o alimento usando uma balança electrónica ou usar um copo medidor para determinar o volume da comida. 

Divida a dose diária do seu cachorro em três pequenas refeições por dia até ele ter 6 meses; depois dessa idade, 2 refeições serão o suficiente.

Numa família, é muito importante que apenas uma pessoa seja responsável pela alimentação do cão ou, pelo menos, que todos estejam a par da dose correcta a administrar ao animal e o horário habitual para o fazer.

Atenção aos “extras”

Num cachorro, o peso excessivo é favorecido por diversos factores em conjunto: dose diária excessiva comparada com as necessidades energéticas reais, actividade física insuficiente, distribuição de sobras de refeições juntamente com o alimento normal, crianças que partilham os seus snacks com o cachorro, competição com outro animal da casa (por exemplo, o cachorro tem por hábito terminar a refeição do gato), etc. 

Se quiser dar recompensas ao seu cachorro, opte prefencialmente por croquetes retirados do alimento normal (reduzindo proporcionalmente a dose diária), ou snacks de baixo valor calórico.

Alguém que pretenda recompensar/agradar o cão, deverá ser encorajado a brincar ou a passear com ele ao invés de lhe dar comida. O cão apreciará igualmente, ou ainda mais, este tipo de atenção.